无线技术选择
无线网络产品的种类似乎在按分钟递增。感到困惑的朋友和同事经常会问我究竟该买哪种类型的无线网络硬件，以及该选择哪种无线标准。
如果您希望建立一个无线网络，并且想了解无线网络的速率、如何与 Windows XP 一起使用，或者应该选择哪个版本的 802.11 标准，您将在本专栏文章中找到答案。虽然我没有一劳永逸的完全之策，但我将告诉您无线网络会带来什么，我还会帮助您选择适合您需要的无线技术。
为了帮助分清 802.11 无线标准的各个版本，请阅读 802.11 Planet 教程， 字母组合的游戏 。另一篇文章， 无线 LAN 的现状 ，也提供了对无线 LAN 技术和产品的综合性调查。在我此前的专栏文章 802.11a 无线网络 中，还对普遍采用的 WiFi 802.11b 标准和较新的高速 802.11a 标准进行了比较。
理想化的无线世界
在完美的技术环境中，我将可以针对不同版本的 802.11 标准选择多种连接。根据 PC 的使用位置以及需要联机完成的操作，我可以选择最佳的网络连接。在这种一键式设置中，我可以在以下无线技术中进行选择：
- 802.11b （这种 2.4 千兆赫的标准是最为常见的，您可以在星巴克咖啡厅等公共集中访问区和公共机场中看到这一技术。）
- 802.11b+ （比 802.11b 稍快的版本，目前已在部分网络中得到使用。）
- 802.11g （该技术目前尚不可用，但该标准承诺在使用 2.4 千兆赫的频带时数据率可达 54 Mbps。）
- 802.11a （目前可用的最快 802.11 版本。它在 5 GHz 频带中的数据传输速率可达 54 Mbps。）
在理想化的世界中，我可以仅购买一个无线 PC 卡适配器。它能应付所有的无线技术并确定最佳的可用连接。该适配器可以使用 Windows XP 中的“无线零配置”来评估连接的速度和信号强度，然后为我提供一个选择，或自动连接到最佳连接。但不幸的是，我们尚不能达到这一步。
当前的无线技术
在我们现有的技术中，802.11b（也被称作“无线通讯保真”，Wi-Fi）是主流选择。这些产品应用广泛而且价格相当便宜。无线 802.11b PC 卡的价格通常在 100 美元以下，而无线访问点也可以用 200 美元（或较高价格）买到。
802.11b+ 是较新的技术，虽说其应用范围要窄一些，但它具有某些优点。它使用了一度颇受关注但因为 802.11g 标准的出现而遭放弃的数据包二进制卷积代码（Packet Binary Convolutional Code，PBCC）。PBCC 是在 Texas Instruments 公司生产的芯片中提供的。尽管 802.11b+ 技术在 802.11b 的基础上仅将速度提高了 20％，但对提供更好的总体体验而言，这 2-3 Mbps 的差别可能已经足够。您能获得比 802.11b 更大的覆盖范围和更佳的带宽，而且价格比使用 802.11a 便宜。如果设备的芯片组在设计上能同时兼容 Wi-Fi 802.11b，并且在芯片组中采用了 802.11b+，您将能看到该标准的另一优点：您可以将这样的设备用于两种类型的网络。
在现阶段可以使用的速度最快的版本是 802.11a，能提供该标准的设备还不是太多，这些设备主要面向商业用户。该标准使用了正交频分多路复用 (OFDM) 调制技术。（有关该技术的详细信息，请访问 OFDM 论坛 。）要购买该类设备，您可能要有更高的开销准备。
当然，更好、更快的技术也正在开发之中。这就是 802.11g。有关这种即将到来的 802.11g 标准的详细信息，请阅读 802.11 系列文章， 802.11g：你准备好了吗？ 。
连接和吞吐量要求
对大多数住宅和小型办公室的 Internet 连接，甚至于宽带有线或 DSL 而言，它们的速度比任何一种可用的无线 802.11 技术都慢。因此，无论您选择哪种无线技术和设备，都不会丝毫影响 Web 浏览、电子邮件或 Internet 上的文件下载。如果您的 Internet 服务提供商仅提供了1.5 Mbps 的连接，则不管您安装的是 11 Mbps 还是 54 Mbps 的无线网络，都不可能提高从 Internet 到您的调制解调器之间的最大传输速度。选择无线标准和设备时，真正要考虑的是家庭网络中的计算机需要使用哪种类型的连接。
购买无线网络时，您可以问自己以下问题：
- 您将如何使用自己的网络？
- 哪种无线标准可为您的家庭或办公室提供最快的速度？
- 您需要何种类型的无线硬件？
您将如何使用无线连接？
如果您不经常在计算机之间传输大型文件，并且希望使用无线网络来共享 Internet 连接，则 802.11b 标准是最佳之选。有便携式计算机的出差者可以在路途上使用 802.11b连接（详细信息请参阅我以前的专栏文章， 再次上路 。），并用同一无线 PC 卡适配器连接到家中的无线网络。
对于时常要在计算机之间传输大型文件的家庭和小型办公室用户，802.11b 的吞吐速度显得不够。802.11b+ 技术（比如供应商 D-Link 在其 Air Plus line 产品中所提供的）可将该速度提高 2-3 Mbps。
如果这样还不能满足您的速度要求，则可以考虑 802.11a 技术。
在与访问点距离相同（同一房间，不存在墙壁或楼层对信号的弱化）的情况下，802.11a 提供的实际速度是 802.11b 的 3 倍。它无疑适合于大量的数据传输。
如果您的个人爱好是在家庭网络的计算机之间处理流式媒体，您可以参考以下各个标准的速率情况：
- 802.11a 仅在较高速率下才能有效应付视频和音频的 DVD 品质的流式传输。其效力会随着信号强度的减弱而降低。
- 如果流式媒体格式提供的视频质量在 DVD 以下，则 802.11b 无线 LAN 提供的性能将足够。流式音频将工作得非常好。Windows Media 格式的流式传输尤其适合使用 802.11b。
- 802.11b+ 设备可以通过其更快的速度提供更好的体验，这些适配器可以兼容标准的 802.11b 设备。
哪种无线技术适合您的网络？
墙壁、楼层的数量以及离无线访问点或路由器的远近都会影响您的连接速度。无线访问点或路由器之间的墙壁和楼层数越多，信号就会越弱。根据您的配置是将无线 PC 互连（特别配置）、通过基础设施（如路由器）将有线 PC 连接到无线 PC，还是通过访问点将无线 PC 相连，性能也会存在不同。例如，两台通过访问点相连的无线 PC 在移动数据时会比使用特别配置的两台无线计算机慢。除基于 Atheros 芯片组的 802.11a 硬件外，启用 WEP 安全性会增加某些开销，从而降低无线网络（我所测试的）的实际吞吐量。
这三种可用无线技术的标称速度表明了以下的最大速度：
- 802.11b 为 11 Mbps
- 802.11b+ 为 22 Mbps
- 802.11a 为 54 Mbps。
您能实际达到这么高的速度吗？不幸运的是，您不能。通常来说，所有这三种无线标准都将提供一个自适应速度。当将计算机从无线访问点或路由器移开或靠近它们，或通路中的墙壁或楼层数改变时，该速度会随着降低或升高。
除墙壁和楼层外，无线信号易受磁场干扰的特性也会影响您在无线网络中能达到的持续性能。一些微波炉和 2.4 GHz 的电话会破坏 802.11b 通讯，因为它们共享了相同的无线频带。更改 2.4 GHz 电话的信道或无线基站（或路由器）可能有助于解决干扰问题。如果在您生活的大型公寓或成套的综合性建筑中有多个 2.4 GHz 的无绳电话和微波炉，则无线保真模式下的 802.11b 或 802.11b+ 连接的速度可能会下降。在这样的环境中，802.11a 也许是最佳选择。
与 802.11b+ 和 802.11a 相比，802.11b 连接能保持较长时间的稳定速度，而且在距离变大时速度的下降情况也轻微一些（分别为 5.5 Mbps、2 Mbps 和1 Mbps）。
802.11a 开始时的速率为 54 Mbps，但随着离无线访问点的距离增加，它下降得非常快，会分别下降为 48、36、24、18、12、9 和6 Mbps。同样，802.11b+ 也会迅速下降为 11、5.5、2 和1 Mbps。
当计算机刚刚连接到无线网络，或将鼠标指向通知区域中的连接图标时，Windows XP 会显示连接的“速度”和“信号强度”。虽说这并不能代表连接的实际速度，但以此可了解无线连接的健康状况。如图 1 所示，Windows XP 在一开始时确定 802.11a 网络连接能以 54 Mbps 的最大标称速度运行。
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